સોમનાથ મંદિર એવું માનવામાં આવે છે કે જ્યાં ભારતમાં બાર પવિત્ર જ્યોતિર્લિંગમાંથી પ્રથમ ઉદ્ભવ્યું હતું - એક એવું સ્થળ જ્યાં શિવ પ્રકાશના અગ્નિ સ્તંભ તરીકે દેખાયા હતા. આ મંદિરો કપિલ, હિરણ અને સરસ્વતી નદીઓના સંગમ પર સ્થિત છે અને અરબી સમુદ્રના મોજા તેના કિનારાને સ્પર્શે છે જેના પર તે બાંધવામાં આવ્યું છે. પ્રાચીન મંદિરની સમયરેખા 649 બીસીથી શોધી શકાય છે પરંતુ તે તેનાથી પણ જૂની હોવાનું માનવામાં આવે છે. વર્તમાન સ્વરૂપ 1951 માં ફરીથી બનાવવામાં આવ્યું હતું. મંદિરના બગીચાની ઉત્તર બાજુએ શિવ કથાના રંગબેરંગી ડાયોરામા છે, જોકે ધુમ્મસવાળા કાચમાંથી તેમને જોવા મુશ્કેલ છે. અમિતાભ બચ્ચનના બેરીટોનમાં એક કલાકનો ધ્વનિ-અને-પ્રકાશ શો દરરોજ રાત્રે 7.45 વાગ્યે મંદિરને પ્રકાશિત કરે છે.

સંક્ષિપ્ત ઇતિહાસ: એવું કહેવાય છે કે સોમરાજ (ચંદ્ર દેવ) એ સૌપ્રથમ સોમનાથમાં સોનાનું બનેલું મંદિર બનાવ્યું હતું; આ મંદિર રાવણે ચાંદીમાં, કૃષ્ણે લાકડામાં અને ભીમદેવે પથ્થરમાં બનાવ્યું હતું. હાલની શાંત, સપ્રમાણ રચના મૂળ દરિયાકાંઠાના સ્થળ પર પરંપરાગત ડિઝાઇન મુજબ બનાવવામાં આવી હતી: તે ક્રીમી રંગથી રંગાયેલી છે અને થોડી સુંદર શિલ્પ ધરાવે છે. તેના હૃદયમાં આવેલું મોટું, કાળું શિવલિંગ 12 સૌથી પવિત્ર શિવ મંદિરોમાંનું એક છે, જેને જ્યોતિર્લિંગ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.

એક આરબ મુસાફર અલ-બિરુની દ્વારા લખાયેલ મંદિરનું વર્ણન એટલું તેજસ્વી હતું કે ૧૦૨૪ માં એક અણગમતા પ્રવાસી - અફઘાનિસ્તાનથી આવેલા સુપ્રસિદ્ધ લૂંટારુ ગઝનીના મહમૂદ - ને તેની મુલાકાત લેવા માટે પ્રેરિત કર્યા. તે સમયે, મંદિર એટલું સમૃદ્ધ હતું કે તેમાં ૩૦૦ સંગીતકારો, ૫૦૦ નૃત્ય કરતી છોકરીઓ અને ૩૦૦ વાળંદ પણ હતા. ગઝનીના મહમૂદે બે દિવસના યુદ્ધ પછી શહેર અને મંદિર પર કબજો કર્યો જેમાં ૭૦,૦૦૦ રક્ષકો મૃત્યુ પામ્યા હોવાનું કહેવાય છે. મંદિરની અદભુત સંપત્તિ છીનવી લીધા પછી, મહમૂદે તેનો નાશ કર્યો. આમ વિનાશ અને પુનઃનિર્માણનો એક પ્રકાર શરૂ થયો જે સદીઓ સુધી ચાલુ રહ્યો. ૧૨૯૭, ૧૩૯૪ અને અંતે ૧૭૦૬ માં મુઘલ શાસક ઔરંગઝેબ દ્વારા મંદિર ફરીથી તોડી પાડવામાં આવ્યું. તે પછી, ૧૯૫૦ સુધી મંદિરનું પુનઃનિર્માણ થયું ન હતું.

મુલાકાત લેવાનો શ્રેષ્ઠ સમય: સોમનાથ મંદિરની મુલાકાત લેવાનો શ્રેષ્ઠ સમય ઓક્ટોબરથી ફેબ્રુઆરીના ઠંડા મહિનાઓ છે, જોકે આ સ્થળ આખું વર્ષ ખુલ્લું રહે છે. શિવરાત્રી (સામાન્ય રીતે ફેબ્રુઆરી અથવા માર્ચમાં) અને કાર્તિક પૂર્ણિમા (દિવાળીની નજીક) અહીં ખૂબ જ ઉત્સાહથી ઉજવવામાં આવે છે. વધુ વિગતો માટે, કૃપા કરીને આપેલા સ્ત્રોતની મુલાકાત લો.